在鸿鹄关的公主缺，她也以军需报效之名年年供着。

衡参不懂她对时势之紧张，方执只道：“都以为盐商这般容易，可是要坐稳总商之位便不能失了圣宠，盐法一日三变，利你损你可是大有不同。今年盐铁法改革，明面上对掣盐运盐管得重些，缺口却在预支朱单上，炒窝这才得以发展。”

衡参思索良久，问：“我倒真想请教一句，你这般报效，多少金子才拢得住一位亲王耶？”

方执笑道：“金子算个伴手礼是了，要说贿赂，还真并非如此。新皇登基，连带着一班文武大臣、权贵都跟着变，要想将人拢住，靠的并非这点银两。

“吴越相恶，同舟则共济 ，这话你没听过么？”

方执说这话，身上棉盖已滑到腰际，她却浑然不觉。衡参替她盖好，想到她所言正是让股，因又问：“你能往上报效，别人自然也行，你又如何将人家比下去耶？”

这话她心里其实有答案，可她就是想听方执说。几年前方执白特立独行，硬要自己趟出一条路来，如今又会是什么想法？

方执上手玩她领口那颗盘扣核，指腹按着碾来碾去，倒有些心猿意马。衡参将她一攥，好笑道：“怎地兀自就分了神？”

方执便住手，答道：“欲与权贵同舟共济，然梁州盐商早便在这条船上。衡湘江汹涌，梁州只通快舟，一步错，再追可就难了。”

经年已过，方执这才渐渐明白，“梁州变不了天”，竟是个实实在在的硬道理。

对此，她早已平静，说罢了，只是复玩那一颗盘扣：“这般刨根问底，怎么，你要自立门户做盐商么？”

衡参混笑道：“哪至于这般麻烦，我将方总商府库偷个精光，十辈子也不愁吃穿了。”

方执一怔，笑道：“这么说，我还弄了个引狼入室。”

她将那盘扣疙瘩夹在两指之间，左右挤着玩，或贴着手心刮摩。衡参不懂她想着什么，由她去了。她合着眼一连想起几件事来，最想说的是素钗之病，可最终怠惰，都没开口。

良久，方执无端道：“累得做不成个儿，这般逗逗你倒也有趣。”

衡参登时睁开眼来，这才懂了她手法之暧昧。她将领口盘扣争过来，笑道：“原是你说累，不累的又是你了。我看并非衡某木头，是方总商太过水性。”

方执不羞不赧，见她抢了，还不忘逗上一句：“好，你自己玩也好。”

衡参不肯受她的气，二话不说便将她擒住了，方执很无所谓地看着她，衡参哼道：“这股混劲儿从哪儿学的？”

方执握着她露出来的一截手臂，笑道：“还能从哪儿？”

堂中炉子早已停了，因怕倒春寒才暂放在这。这夜没有炉火噼啪声，连虫鸣也听着颇远。

方执笑着，手上微微用了点力，衡参会意，便侧下身子叫她搂着。方执埋在她胸前，将她背上的肌肉和伤疤都抚摸一遍，然后说：“嗳，你真去做个镖师如何？替人送些东西，天南海北，山水迢迢。”

衡参一怔，方执又说：“我同梁义镖局疏通好了，也没有肯不肯信你一说。你若愿意，便去请个行事牌，若不愿意，当没这一出也好。”

她的声音从衡参怀里冒出来，话尽了，唯余一片寂静。衡参分辨不出此刻心里的感觉，半晌，只是说：“方总商，这是要放我走么。”

方执笑道：“你是个候鸟，是个野马，慢说我也留不住你。”

衡参道：“怎么留不住？不肯信我吗？”

这夜太静，连她分开唇说话的声音也很明显，她舔舔上唇，也有舌尖带出的水声。方执道：“正因为信你，才敢放你出去，这般道理，你不懂么？”

衡参紧了紧手臂，方执闷声笑，指尖轻轻地划着她背上凸起的疤。衡参静了良久，最终道：“如今梁义镖局归官府管制，你将我硬塞进去，不容易罢。旁的事不说也就罢了，既与我有关，也没听你提起。”