却无一人如谢峥那般，获得如此出色的成绩。

“兄台莫要说笑。”

“怕不是那谢解元将学习方法分享给了青阳书院的考生，尔等藏私，不愿让我等知晓，徒增竞争吧？”

这话说的未免太过咄咄逼人。

若是被有心人加以利用，小到青阳书院学生的名誉受损，大到青阳书院声誉扫地。

王姓举人摇头，无奈笑道：“谢解元将铁砣悬于腕上，每日苦练书法。日复一日，铁砣的重量在她腕间留下终身难消的压痕，指腹更是遍布厚茧。”

“谢解元十八年入书院就读，至二十年，做过的题册有数百本，足足三个等人高。”

“一晃四年，谢解元在书院的大小考核中稳居榜首，想来做的题只多不少。”

王姓举人环顾左右，正色道：“所以啊，王某劝诸位莫要妄想走捷径。”

“谢解元那般天资过人，尚且勤学苦读，更遑论你我这等资质平平之人？”

王姓举人一席话，犹如一巴掌隔空扇在众人的脸上，令他们面上一阵滚烫，火辣辣的疼。

明明谢峥高居首位，并未留意到他们的对话，却都羞臊得无以复加，恨不能找个地缝钻进去。

羞臊之余，更是对谢解元肃然起敬。

据闻谢解元文武双全，想来是付出了无数血汗，才有今日这番成就。

反观自身，多年以来一直在中不溜丢的位置晃悠，甚至多次下场才侥幸考取功名。

必然是他们还不够努力，才会庸碌无为，落后于人。

他们理应向谢解元看齐，只要学不死，就往死里学！

众人恍然大悟，遂从心而为，自斟一杯，上前邀谢峥共饮。

谢峥来者不拒，全程言笑晏晏。

凡与之相谈，无一不新生好感。

如此这般，待鹿鸣宴结束，谢峥光风霁月、志坚行苦之美名于南直隶广为流传，甚至隐隐有传去外省的趋势。

南直隶读书人皆知，今年乡试的解元乃一十四岁少年，谢峥是也。

此人就读于青阳书院，乃院内文武第一人，文采斐然不说，更是赤手空拳打死一只猛虎。

听闻此言，文人雅士无不心生钦佩，皆以之为楷模，奋发图强起来。

-

有关谢峥的传说在南直隶肆意流传着。

而谢峥本人，已与亲友踏上回乡之路。

离开时，掌柜屁颠颠从客栈里跑出来，一甩袖子，伸手搀扶陈端：“陈举人当心脚下。”

陈端挑眉，理直气壮搭着他的手上了马车。

掌柜挤出个谄媚笑容：“先前多有冒犯，举人老爷大人有大量，莫要同我这小人计较，您就当我是个屁，随便放了可好？”

客栈掌柜的活儿有不少油水，他可舍不得丢了。

没办法，只能点头哈腰装孙子，讨好这位爷了。

陈端施舍给他一个眼神，慢悠悠应上一声，弯腰钻进车厢。

车夫一甩鞭子，马车辘辘驶远。

掌柜擦了擦脑门上的虚汗，如释重负地折回客栈。

车厢内，陈端捶桌大笑：“你们看他方才那副模样，像不像宫里的太监？”

林英瘫着脸：“你见过太监？”

陈端摇头又点头：“我在书里见过。”

林英翻个白眼，不想搭理这个幼稚鬼。

陈端嘻嘻哈哈，兴奋得扭来扭去：“总算出了口恶气！”

谢峥无奈，一把摁住他：“别乱动，赶路呢，当心摔下去。”

陈端连忙坐稳，大手一挥：“回家喽！”

省城距青阳县路途遥远，一行人日夜兼程，终于两日后抵达。

谢峥与互保四人回书院，谢义年则带着司静安回家。

时隔一月，谢峥重回秀才班，受到同窗的热烈欢迎。

“恭喜谢贤弟高中解元！”

“谢贤弟此去省城，可知坊间再度流传起你当年打虎的勇举，还有好些人效仿谢贤弟，将铁砣悬于腕间，苦练书法呢。”

谢峥面上闪过诧异，笑道：“原先不知，如今是知道了。”

这两日只顾着赶路，哪怕于府城暂住一夜，也是用了饭倒头便睡，哪有闲心去探听消息。

不过谢峥对此乐见其成。

读书人最重名声，为官者亦然。

无论入仕后留在京中任职，还是外放地方，有个好名声，做起事情来更方便，更容易事半功倍。

一阵说笑后，谢峥与陈端、余士诚前往德馨院，申请升班。

原本他们打算将刘冠清的事儿告诉宁邈，谁料宁邈告假了。

细问缘由，竟是宁父喝酒摔断了腿，宁母去扶他，不仅没能扶

起来，反而摔伤了腰。

宁父宁母双双受伤，宁邈作为宁家唯一一个健全的，只得告假两日，在家照顾他们。

谢峥：“”