余士诚哀嚎：“你真是哪壶不开提哪壶，大好日子提那晦气玩意儿作甚？”

宁邈有些无措，捏紧手中糖人：“我不是有意的。”

余士诚见他一副诚惶诚恐模样，良心痛了下：“估计今日一早便开始阅卷了，数千份考卷，想要在六日之内批完，怕是要不眠不休了。”

宁邈面色松快些许，继续与谢峥四人畅游府城。

的确如余士诚所言，昨日三场府试皆毕，今日阅卷官便紧锣密鼓地展开阅卷工作。

有县试那一道门槛，将那些个不学无识，滥竽充数的考生筛了出去，府试考卷的质量明显拔高了不止一点。

“这篇律赋音韵谐和，对偶工整，立意也很不错。”

“不得不说，一手好字是加分项，哪怕文不对题，词不达意，文字聱牙佶屈，老夫仍有几分耐性完完整整地看下去。”

“刘兄所言极是，律赋策论如此，默写更是如此。”

十位阅卷官面上含笑，一派轻松姿态，整间大屋内洋溢着快活的气息。

“呦，这位考生倒是个胆大如斗的。”

此言一出，左右阅卷官皆探过头来。

“吴兄何出此言？”

吴姓阅卷官一抖考卷，娓娓道来：“该考生认为，若想解决漕运与茶盐税每况愈下的问题，当先严查贪腐，再设漕运司，完善水利，改革茶税与盐税，设运盐司、运茶司，兼稽查私盐”

原本还算热闹的屋内静得落针可闻。

阅卷官们面面相觑，眼底有震惊，亦有怅然。

“该考生所言皆切中要害，可惜说起来容易，实施起来却是难如登天。”

“白兄所言极是，仅第一条便触动无数人的利益，后边儿几条更是牵一发而动全身，朝中那些人嗐，不提也罢！”

思及朝堂上下，贪墨之风盛行，奸邪之徒得意，官商勾结，民不聊生，屋内的气氛更为沉重。

漫长死寂后，吴姓阅卷官捻须笑道：“诸位无需消沉，该考生能写出如此震撼人心的文章，必然是有志之士，假以时日未尝不能登天子堂，与清流直臣激浊扬清，惩贪除墨！”

众人长吁短叹，默然批阅考卷。

十位阅卷官夙兴夜寐，废寝忘食，终于在四月二十九，酉时二刻批完近两千份考卷。

经慎重商议后，取五十份为最优，由总阅卷官送往府衙，呈与杨知府。

杨知府于百忙之中抽出空闲，详细阅览五十份精挑细选出来的考卷。

总阅卷官垂手而立，静待知府大人定夺。

半个时辰转瞬即逝，总阅卷官双腿僵直，额头渗出汗珠，呼吸亦粗重许多。

“好！”

只听得一声喝彩，杨知府抚掌大笑：“本官已有许久不曾读过如此酣畅淋漓的文章了！”

总阅卷官心底隐隐有所预料。

余光中，杨知府重重一指面前的考卷：“此人当为案首！”

总阅卷官略微倾身，目光掠过，心道果然如此。

在同知、通判、总阅卷官及府学一众教授的见证下，杨知府亲自拆开弥封，提笔书写长案。

目光触及那亲定的府试头名，杨知府笔下微顿。

胡同知疑惑：“大人？”

杨知府心头波澜迭起，面上未显分毫，悬腕书写下府案首的姓名。

不消多时，五十人尽数载入长案。

府教授手捧长案，与众官员告退。

杨知府静坐片刻，唤来小吏：“牡丹宴可准备妥当了？”

四月里，凤阳府牡丹盛放。

一如青阳县有樱花宴，府城便有牡丹宴。

小吏躬身答道：“回大人，昨日便已准备妥当。”

杨知府轻捻指腹，眸光明暗不定，半晌挥挥手，让小吏退下。

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四月三十，府试放榜。

毕竟是关乎前程的重要日子，又非县试那般，每考一场便放一次榜，末了取平均成绩，结果如何心中早有定论。

这日晨光熹微，谢峥囫囵吃了两个包子，被陈端拽着一路狂奔，顶着被风吹得乱蓬蓬的头发抵达试院。

试院前人山人海，皆是前来看榜的考生。

放眼望去，众人情态不一。

或成竹在胸，与人谈笑风生。

或忐忑不安，咬指甲，来回踱步，面上冷汗淋漓。

余士诚环视左右，嘴里咕哝：“搞得我也紧张了。”

紧张是应该的。

两千余名考生，最终只录取五十人，录取率不足百分之三，可想而知竞争有多激烈。

陈端倒是心大：“童生试一年一度，今年不成，来年再战便是。”

谢峥不置可否，功名固然重要，若是为了一个功名，将自个儿折腾得不成人形，神叨叨疯癫颠，那便得不偿失了。

辰时，试院大门轰然打开。

府教授手捧长案，阔步走