虽不知道究竟是何人牧羊来此饮水，但这些脚印至少证明了两件事。

梁稼行动如风，转瞬间窜回了芦苇之中，薛万缓缓松了弦，只听他道。

“第一，不出十里，绝对有过冬草场。”

梁稼的声音低到近乎耳语，却引得薛万心跳如鼓。

“第二，这个水口最少三日没人来过。山谷之中，没准儿真是安全的。”

嗡得一声，周身热血褪去，薛万只觉得手臂僵硬。久之，他又摸了摸自己的胸口，将狂跳的心脏慢慢顺回肚中。

……

五更天时分，散开侦查的四个人又回到了藏身地。哑巴见梁稼，无声地点了点头，翻个身侧卧着，将圆滚滚的肚皮留给主人。

“头儿，只有钉毡帐的木桩，半个月前的马粪羊粪和埋起来的土灶。山坡上还有一顶破损的毡帐没拆走。”

其中一人道：“并无钉了蹄铁的马蹄印。”

薛万道：“头儿只找到了羊蹄印子，在水口那边。”

梁稼摸了摸下巴深思着，一阵子不刮，细密胡茬便突破皮肤生长出来，刮蹭着手指带来轻微的痒意。

“此地应当也是某个小部族的草场，至少是取水地。附近不过十里，应该就是今日上午那对男女提到的草场。只不过近日河开水化，牲畜再堆积于此多有不便，这才转走。”

薛万疑惑道：“为什么是十里？”

“也有可能是十多里，”梁稼道，“安黠斯与仁玛乘马而来，随行的奴隶却是步行，还要拉车。就算他们擦黑出发，也走不了太远。”

薛万年轻的脸上露出一副恍然大悟的表情，低声道：“头儿真厉害！”

梁稼瞟他一眼，没作声，从衣领里拽出哨子，叼在口中轻轻奏响，一阵飘渺清脆的哨声便响彻山谷。片刻后，河流对岸传来应答，山上也有两声。

十人俱在，一天一夜平安无虞。

而这哨音绝非白日的鸟鸣，一听便知是人为传信所用。夜不收们刻意露了这么大一个破绽，空荡山谷中却没有一丝异动。只有后半夜随着晨曦慢慢升起的，鸟儿扇动翅膀的声音。

梁稼恍然间闭了眼，轻轻将手搭上眉骨，冰冷的掌心敷着眼皮，压下了那股令人睁不开眼的酸胀。

方道虎，算他过关。

“吃些东西，休息一阵，我们辰时撤出，去寻于帛鸣他们。”

三个年轻人顿时围着驮马嘀嘀咕咕分起了干粮，梁稼按一按额角紧绷的青筋，替他们警戒。此时的天色脱离夜半的黑蓝，变化成丝绸一般的深蓝色，圆月西斜，唯有最明亮的几颗星子泼洒天幕之上。

仿佛绸缎上破碎的宝石。

梁稼慢慢舒一口气，从怀中掏出一颗九痛丸，干嚼着服下去。辛麻味道顺着舌尖一路向下深入胃中，与经久散不去的寒气拉锯，争夺地盘。他不禁皱紧了眉，心中暗道，果然是上了年纪，从前哪有这么多毛病。

片刻后，薛万一抹嘴，抬头看见梁稼如此面色，连忙道：“头儿休息吧，剩下的我们来守。”

“要不……我们支个火堆烧点热水？”

“找死呢？”

梁稼眼中满是疲惫，却还强撑着精神瞪他一眼：“我没事，过一会儿就好了。”

他擦擦手，摸过一张饼两块干酪，象征性地掰了一点放进口中慢慢嚼着，一边嚼一边喝水，随后噎了一下。

哑巴感受到主人脊背的颤抖，挪了挪沉重的身子，弯过脖颈将下巴轻轻放在了梁稼的腰腹之上。

一阵暖意隔着厚重的衣物和轻甲传来，梁稼捏着马儿小小的耳朵，引得它喷了个响鼻。

睡过一个多时辰，那阵如影随形的疲乏终于暂且偃旗息鼓。众人在水口处整装，除却面色憔悴，又有一身沾染泥土灰尘的狼狈之外，各个精神尚可，梁稼展开地图，几笔标画出这片河谷的地势，又看向东北方向的那个圆圈，熟悉着线路，随即道：“五十里，如果不走错，今夜天黑之前能赶到。”

刚从山上下来的一个瞭哨挠挠头，道：“错不了，我今晨破晓时分，见远处东北方一点金红，起初不知是朝霞还是什么别的。二刻以后太阳升起，那一点金红色却仍未消散。我怀疑，可能是放的火。”

却不知道这把火，是敕戎人转场时的流程，还是……

与夜不收狭路相逢，交战时的火光。

众人心头皆是一跳，梁稼面色更差，沉声道：“记得具体方向吗？”

瞭哨点点头。

“你来带路，我做从引，即刻出发。”

山中